Pitkän matkan lentämisestä voi tulla hiilineutraalia, mutta täysin päästöttömäksi sitä on vaikea saada. Vaikka polttoaine olisi hiilineutraalia, lentämisestä syntyy silti tiivistymisvanoja, jotka vaikuttavat ilmakehän lämpenemiseen yläilmakehässä.
Sähköinen lentäminen on periaatteessa päästötöntä, mutta akkujen valmistamisesta syntyy ainakin toistaiseksi erittäin paljon päästöjä. Ja tietenkin myös koneeseen ladattavan sähkön pitäisi olla päästöttömästi tuotettua.
Lentämisestä on silti mahdollista tehdä varsin kestävää käyttämällä sähköä lyhyillä reiteillä, vetyä keskipitkillä matkoilla ja synteettisiä sähköpolttoaineita pitkillä reiteillä.
Mitä etuja ja haasteita on sähköisissä lentokoneissa?
Sähköinen lentäminen näyttää olevan paras ratkaisu korkeintaan tuhannen kilometrin matkoille ja pienille konetyypeille. Akun ja sähkönkäytön hyötysuhde, eli se, kuinka suuri osuus akun sisältämästä energiasta voidaan muuntaa mekaaniseksi energiaksi, on ylivertainen verrattuna polttomoottoriin.
Pitkillä matkoilla sähkö häviää perinteiselle tekniikalle. Sähköakku varastoi vain vähän energiaa massaansa nähden. Valtameren ylittävillä lennoilla tarvittavat akut painaisivat niin paljon, ettei kone pystyisi edes nousemaan ilmaan. Lentokentille tarvittaisiin valtavat sähköliittymät ja pikalatausjärjestelmät. Pikalataus on tunnetusti tehotonta. Myös akkujen paloturvallisuuden varmistaminen on toistaiseksi haaste.
Sähkölentokoneissa on jo edistytty kohti kaupallisia sovelluksia. Jotkut yritykset kehittävät 30-paikkaisia hybridisähkökoneita, joiden tavoitteena on kaupallinen käyttö jo vuoden 2028 paikkeilla.
Entä sitten vety- ja biopolttoaineet?
Biopolttoaineiden suurin etu on, että ne käyvät suoraan nykyisiin suihku- tai potkuriturbiineihin. Ne ovat nopein tapa vähentää päästöjä juuri nyt, mutta hinta on korkea ja raaka-aineiden saatavuus rajallista. Lentoyhtiöt ovat tottuneet verottomaan fossiiliseen polttoaineeseen. Ihmisten pitää opetella maksamaan enemmän lentämisestä, jotta ilmastorasitusta saadaan alas.
Vetyä voidaan käyttää sellaisenaan opettelemalla polttamaan sitä suihkuturbiinissa tai käyttämällä sitä polttokennossa sähkön tuottamiseen. Vedyn nesteyttäminen vaatii kuitenkin paljon energiaa, nestemäinen vety vie paljon tilaa ja vaatii täysin uudenlaiset, lämpöeristetyt polttoainetankit ja koneen rungot.
Vedystä ja biohiilidioksidista tai suoraan ilman hiilidioksidista tuotettava e-kerosiini olisi nykyisen lentokonetekniikan kannalta kätevä ratkaisu. E-polttoaineet katsotaan kuitenkin vielä liian kalliiksi.