Tutkijat ovat löytäneet toivoa siitä, että jääkarhut onnistuvat sittenkin sopeutumaan muuttuvaan ilmastoon.

Jääkarhut ovat vaarassa kadota, sillä ilmastonmuutos johtaa merijään sulamiseen. Ne tarvitsevat jäätä hylkeiden metsästämiseen, ja siksi on arvioitu, että jopa kaksi kolmasosaa jääkarhuista kuolee sukupuuttoon vuoteen 2050 mennessä.

Itä-Anglian yliopiston tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että jääkarhut pyrkivät kenties sopeutumaan muutoksiin. He analysoivat 17 karhun dna-näytteitä Koillis- ja Kaakkois-Grönlannissa tutkiakseen niin sanottuja hyppiviä geenejä. Ne ovat genomin osia, jotka voivat vaikuttaa muiden geenien toimintaan.

Tutkijat havaitsivat, että lämpimämmällä alueella, Kaakkois-Grönlannissa, elävien jääkarhujen hyppivien geenien aktiivisuus on kasvanut merkittävästi. Niiden dna siis muokkautuu.

Käytännössä tämä voi tarkoittaa esimerkiksi sitä, että jääkarhut ovat sopeutumassa kasvipohjaisempaan ruokavalioon.

Tutkija Alice Godden toivoo, että löydökset vaikuttavat tuleviin yrityksiin suojella jääkarhuja.

”Emme voi olla itsetyytyväisiä. Tämä tarjoaa jonkinlaista toivoa, mutta se ei tarkoita, että jääkarhut olisivat pienemmässä vaarassa kuolla sukupuuttoon. Meidän pitää yhä tehdä kaikkemme hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi ja lämpötilan nousun hidastamiseksi.”