Seuraava El Niño -sääilmiö saattaa olla tavallistakin voimakkaampi ja aiheuttaa äärimmäisiä sääilmiöitä ympäri maapalloa, ennustavat tutkijat. Osa pelkää, että tulossa on voimakas El Niño tai jopa ”super-El Niño”. Ennusteet ovat kuitenkin vielä epävarmoja. 
 
”Kaikki mallit ja havainnot osoittavat samaan suuntaan: hyvin voimakas Niño, jolla on merkittäviä vaikutuksia globaaliin ilmastoon tänä vuonna”, kirjoitti Miamin yliopiston tutkija Andy Hazelton viestipalvelu X:ssä huhtikuussa. 

El Niño on luonnollinen, eteläisen Tyynenmeren tuuliolojen ja merivirtojen muutosilmiö. Se johtaa yleensä esimerkiksi Perun ja Ecuadorin rannikkovesien lämpenemiseen, kaatosateisiin Etelä-Amerikan rannikolla ja heikkoon monsuuniin Intian alueella.  

Ilmiö kehittyy epäsäännöllisesti, keskimäärin neljän vuoden välein. Hyvin voimakas El Niño on koettu 1950-luvun jälkeen vain muutaman kerran. 

“Super-El Niño” ei ole tieteellinen termi, mutta käytännössä se tarkoittaisi, että Tyynenmeren lämpötila nousee merkittävästi enemmän tavallisesti. El Niño -olosuhteista puhutaan yleensä, kun meriveden lämpötila nousee vähintään puoli astetta. 

Yhdysvaltain sää- ja valtamerentutkimusorganisaatio NOAA arvioi toukokuun puolivälissä, että El Niño kehittyy 82 prosentin todennäköisyydellä tämän vuoden touko- ja heinäkuun välisenä aikana. Siihen viittaa Tyynenmeren lämpötilan nousu. Voimakkaan El Niñon todennäköisyys on 37 prosenttia. 

“Jotain on ehdottomasti tulossa. Olemme hyvin varmoja siitä, ja näyttää siltä, että tulossa on jotain isoa“, sanoi myös Ison-Britannian ilmatieteen laitoksen pitkän aikavälin ennusteiden johtaja Adam Scaife France24:n mukaan.

Voimakas El Niño vaikuttaisi koko planeetan sademääriin ja todennäköisesti nostaisi myös lämpötiloja.

Seurauksena voisi olla esimerkiksi kuivuutta Amazonilla, tulipaloja Indonesiassa, tulvia Perussa ja sateita Kaliforniassa ja Etelä-Amerikassa, kirjoittaa Colorado Boulderin yliopiston apulaisprofessori Pedro DiNezio The Conversation-verkkolehdessä.

Tässä vaiheessa vuotta ennusteet ovat kuitenkin vielä epävarmoja, hän muistuttaa.  

Ilmastotieteen professori Friederike Otto puolestaan sanoo Climate Home News -verkkosivustolla, että ongelmana ei ole El Niño sinänsä. 

“Ilmiö itsessään ei tee siitä dramaattista, ei myöskään se, onko se super-El Niño vai ei – vaan se, että se tapahtuu dramaattisesti muuttuvassa ilmastossa. Ennätyksiä rikotaan joka tapauksessa ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen ja fossiilisten polttoaineiden käytön takia”, hän sanoo.