Uber-kuskina työskentelevä kenialainen William*, 30, alkoi saada vuonna 2025 puheluita vieraista numeroista. Puhelut tulivat venäläisistä liittymistä, ja uteliaisuuttaan hän päätti vastata niihin.
”Soittaja oli joka kerta nainen, ja he kaikki työskentelivät omien sanojensa mukaan samalle venäläiselle välitysfirmalle. Minulle tarjottiin mahdollisuutta liittyä Venäjän armeijaan sotimaan Ukrainaa vastaan. Palkkioksi luvattiin 2 500–3 000 Yhdysvaltain dollaria kuukaudessa.”
Summa on kenialaiselle erittäin suuri. Keskimääräinen mediaanipalkka Keniassa on noin 136 euroa kuukaudessa.
William ei ole ainoa. Uutisointia siitä, kuinka venäläiset välitysfirmat värväävät Afrikan maista miehiä sotimaan Ukrainaan, on voitu lukea eri medioista jo pitkään. Kenian kansallisen tiedustelupalvelun NIS:n helmikuussa parlamentille luovuttaman raportin mukaan Keniasta on värvätty taistelemaan Venäjän puolesta yli tuhat Kenian kansalaista. Aiemmin Kenian hallitus oli arvioinut määräksi 200.
Williamille tarjottu summa on hyvin linjassa NIS:n tekemän raportin kanssa: sen mukaan värvätyille on luvattu jopa 2 400 dollaria kuukaudessa.
Välitysfirmat lupasivat kustantaa kaikki Williamin Moskovaan saapumiseen liittyvät kustannukset sekä hoitaa viisumin Venäjälle. Matka kulkisi reittiä Mombasa– Nairobi–Addis Abeba–Moskova.
”Minulle kerrottiin, että Kenian päässä lentokenttäviranomaisten kanssa ei tulisi ongelmia kohdemaan suhteen. Sen sijaan Addis Abeban lentokentällä pitäisi olla varovainen viranomaisten kanssa keskustellessa. Olisin saanut tähän tarkempaa ohjeistusta värvääjiltä myöhemmin”, William kertoo.
NIS:n mukaan ihmisiä on värvätty useista eri Afrikan maasta sotimaan Venäjän puolesta Ukrainaa vastaan.
Nämä välitysfirmojen työntekijät ovat valmiita käyttämään häikäilemättömiä keinoja saadakseen ihmisiä lähtemään sotilaiksi Venäjän hyökkäyssotaan. Osalle tarjotaan valheellisesti töitä esimerkiksi kuljettajana tai tehdastyössä. On myös ihmisiä, joille värväysyritysten yhteydessä kerrotaan suoraan, mitä heiltä odotetaan.
Kenialaisten korkea työttömyysaste asettaa erityisesti tietyt ihmisryhmät suureen vaaraan joutua hyväksikäytetyiksi. Kenian työnantajien keskusjärjestön mukaan 15–35-vuotiaiden kenialaisten työttömyysaste on arviolta 67 prosenttia. Kyseisen ikäryhmän osuus Kenian väestöstä on noin 35 prosenttia.
”Köyhyys, koulutuksen puute, velkaantuminen ja syrjittyyn vähemmistöön kuuluminen asettaa ihmisiä haavoittuvaan asemaan ja siten vaaraan joutua ihmiskaupan uhriksi”, kertoo ihmiskaupparaportoinnin erityisasiantuntija Anni Valovirta Yhdenvertaisuusvaltuutetun toimistosta.
Keniassa rekrytoijien pääkohteena ovat olleet erityisesti entiset sotilaat ja poliisit sekä 20–50-vuotiaat kenialaiset työttömät.
”Kun ihmisille annetaan vääränlainen kuva työn todellisesta luonteesta, on kyse ihmiskaupasta. On myös hyvä muistaa, että kuka tahansa voi joutua harhaanjohdetuksi ja siten päätyä ihmiskaupan uhriksi”, Valovirta sanoo.
Hän toteaa myös, ettei pidä pois sulkea ihmiskaupan kriteerien täyttymisen mahdollisuutta, vaikka henkilölle olisikin värväystilanteen yhteydessä kerrottu suoraan, millaisesta työtehtävästä on kyse.
”Ihmiskaupasta puhuttaessa täytyy muistaa, että vaikka ihminen suostuisikin johonkin tekoon, se ei tarkoita sitä, etteikö henkilön itsemääräysvaltaa tai valinnanvapautta voitaisi rajoittaa tai riistää häneltä. Pakkovärväyksissä sotaan voi olla kyse ihmiskaupasta sekä muista ihmisoikeusrikkomuksista.”
Työperäinen ihmiskauppa ei ole ihmiskaupan ilmenemisen muodoista ainoa. Ihmiskaupan eri piirteiden tunnistaminen onkin usein vaikeaa jopa viranomaisille, ja toisinaan edes uhrit eivät ymmärrä joutuneensa vakavan rikoksen uhriksi.
Päätin ottaa riskin, jotta voisin tarjota lapselleni sekä nuoremmille sisaruksilleni paremman tulevaisuuden.
NIS:n raportin mukaan Keniassa rekrytointiyrityksien epäillään tehneen yhteistyötä korruptoituneiden kenialaisten maahanmuuttoviranomaisten, lentokenttätyöntekijöiden, rikostutkintaviraston (DCI) virkamiesten, huumepoliisin sekä kansallisen työllisyysviranomaisen työntekijöiden kanssa helpottaakseen värvättyjen matkustamista. Tämä tieto selittää myös Williamin kertomusta Venäjälle matkustamisen eri vaiheista.
Alun perin hänen ei ollut tarkoitus lähteä.
”Ensimmäisten puheluiden jälkeen ajattelin, etten missään nimessä lähde tapattamaan itseäni etulinjaan. Taloudellisen tilanteen muututtua epätoivo kuitenkin iski ja päätin ottaa riskin, jotta voisin tarjota lapselleni sekä nuoremmille sisaruksilleni paremman tulevaisuuden.”
Ihmiskauppaan liittyy usein painostusta ja manipulointia. Williamin tapauksessa jopa hänen vaimolleen oli soitettu, kun hän oli kertonut yhdelle värvääjistä puolison olevan lähtöä vastaan.
”Olen ihmetellyt, mistä välitysfirma alun perinkään on saanut yhteystietoni, koska en ole niitä ikinä luovuttanut sellaiselle taholle, josta niiden olettaisi päätyvän ulkopuolisten käsiin.”
Williamin saamat puhelut sekä viestit tulivat aina WhatsAppin kautta. Valovirta kertoo, että nykypäivän viestimien monipuolisuus antaakin rikollisille nopeat ja tehokkaat keinot löytää uhreja.
”Yleisesti ihmiskauppaan osallistuvat värväysfirmat käyttävät kaikkia mahdollisia viestimiä ja sosiaalisen median eri kanavia. Käytetään houkuttelevan mainonnan luomaa vahvistusharhaa, jolla yritetään saada tiettyjen ihmisryhmien mielenkiinto heräämään.”
Myös William kertoo nähneensä sosiaalisessa mediassa kuvia ja videoita, joissa todennäköisesti Afrikan eri maista kotoisin olevat miehet puhuvat Venäjän armeijaan liittymisen hyvistä puolista. Hän on nähnyt myös muuta.
”Vastaantulevissa sisällöissä miehet kertovat pääasiassa etulinjan kauhuista. Niissä näkyy ja kuuluu pelko siitä, että he tietävät todennäköisesti kuolevansa. He yrittävät varoittaa, ettei Venäjälle kannata lähteä. Lähtiessään he näkivät tilaisuudessa valoa, mutta todellisuudessa heitä odottikin täysi pimeys.”
William ei lopulta lähtenyt. Viime vuoden puolella pidetyt omat häät estivät häntä lähtemästä Venäjälle välitystoimiston asettamassa aikataulussa.
”Minulle sanottiin, että jos haluan lähteä toisena ajankohtana, joudun itse maksamaan matkustamiseen liittyvät kustannukset Keniasta Etiopian Addis Abebaan. Minun tuloillani tämä ei olisi ollut mitenkään mahdollista, joten en onneksi päässyt lähtemään.”
Kenian tiedustelupalvelun raportista ei selviä, mitä suurimmalle osalle Keniasta värvätyille miehille on tapahtunut. Raportin mukaan etulinjassa olevien lisäksi 35 henkilöä on lähetetty sotilaskoulutusleireille Venäjälle, 39 on loukkaantunut ja 28 on kateissa.
Ukrainassa Venäjän puolella sodassa kuolleiden afrikkalaisten määristä ei löydy tarkkoja lukuja. Tähän mennessä on raportoitu ainakin 55 ghanalaisen, kahden eteläafrikkalaisen sekä yhden kenialaisen kuolleen Venäjän hyökkäyssodassa.
Williamin nimi on muutettu hänen turvallisuutensa varmistamiseksi.