Reggaeton-musiikin rytmit säestävät auringonlaskua Tampereen Mustavuoressa. Makkara paistuu grillillä. Kaljatölkit sihahtelevat auki.
Mäntymetsän reunustamasta montusta kajahtelee riemukas puheensorina: suomi, englanti ja espanjan eri aksentit vaihtuvat lennossa makkaragrillin äärellä.
Tältä näyttävät Tampere Tigers -baseballjoukkueen Suomen mestaruusjuhlat. Finaalivoitto irtosi syyskuun alussa Helsinki Puumat -joukkueesta ottelulukemin 3–0.
Samalla joukkue juhlistaa upouuden ”timantin” eli baseballkentän avajaisia.
”Uusi tekonurmi täytyy vihkiä salsa-askelin”, huudahtaa Tigersin kuubalainen joukkueenjohtaja Gabriel Rosell.
Soittolistalta etsitään Yo Vengo de Cuba – Tulen Kuubasta -salsakappale.
Rosellin mukaan juuri latinomusiikki on joukkueen menestyksen salainen ase.
kolmekymmentä vuotta. Hän muutti Kuubasta Suomeen informatiikan yliopisto-opintojen
perässä.
Vuonna 2004 syntynyt Tampere Tigers on saanut vaikutteensa idästä.
Joukkueen laittoivat alulle Japanissa baseballiin ihastuneet suomalaiset. Tampere Tigersin nimi sekä mustavalkoraidalliset pelipaidat ovat on saaneet inspiraationsa Japanin ammattiliigan Hanshin Tigers -joukkueelta.
Reilussa neljässäkymmenessä vuodessa baseball on kasvanut Suomessa kahden sarjan verran. Superbaseballin eli baseballin SM-sarjassa pelaa neljä sekä alemmassa Suomi-sarjassa kahdeksan joukkuetta.
Monen joukkueen kokoonpanot ovat kansainvälisiä. Suurella osalla ulkomaalaisista pelaajista on aasialaiset juuret tai latinojuuret.
Tampere Tigersin SM-sarjajoukkue on kuitenkin kaikkein latinovoittoisin.
”Noin 95 prosenttia pelaajistamme on latinotaustaisia”, kertoo joukkueen valmentaja, hondurasilainen Mauricio Rosales.
”Dominikaaninen tasavalta, Meksiko, Kuuba, Venezuela”, hän luettelee kansallisuuksia.
Rosales muutti Suomeen vuonna 2007 suorittamaan kansainvälisten suhteiden ja politiikan viestinnän maisteriopintoja. Opintojen aikana hän ihastui suomalaiseen elämänmenoon ja asettui Tampereelle.
”Arjessani pidän hiljaisuudesta ja rauhasta. Suomalainen yhteiskunta tuntuu kotoisalta”, nykyään tekoälyasiantuntijana työskentelevä Rosales sanoo.
Rosales kuvailee itseään muutenkin epätyypilliseksi latinoksi. ”En edes osaa tanssia salsaa”, hän nauraa.
Baseballia Rosales on kuitenkin pelannut lapsesta asti. Häntä ilahduttaa, että myös 11-vuotias tytär Lucia Rosales on innostunut lajista.
”Näin pääsemme viettämään perheen kanssa yhteistä aikaa”, hän sanoo.
kotimaassaan Hondurasissa. ”Kun löysin takaisin lajin pariin Suomessa, tuntui kuin
olisin palannut lapsuuteeni.”
Tampere Tigers on latinoyhteisölle tärkeä kohtaamispaikka.
”Baseball on kosketuspinta kotimaihimme ja juuriimme”, Rosales sanoo.
”Tulemme eri maista, mutta baseball toimii liimana yhteiselle kokemukselle”, hän sanoo.
Kolmekymmentä vuotta sitten tohtoriopiskelijaksi Suomeen saapunut, data-analyytikkona työskentelevä joukkueenjohtaja Gabriel Rosell yhtyy mielipiteeseen.
”Osa minusta on suomalaistunut, mutta me kuubalaiset kannamme baseballia sydämessämme”, hän sanoo.
”Kasvamme lajin parissa, ja siihen liittyvä sanasto on läsnä arkikielen sanonnoissa, kirjallisuudessa ja musiikissa”, hän kertoo.
Mauricio Rosalesin mukaan tämä yhteisöllisyyden tunne näkyy intohimona kentällä.
”Joskus saamme palautetta, että latinot meluavat liikaa peleissä. Mutta baseball ei ole laji, jota pelataan hiljaisuudessa, vaan tunteella”, hän sanoo.
Myös Torontossa syntynyt suomalais-kanadalainen Corey Niemi on löytänyt kodin joukkueesta. Hän on pelannut Tampere Tigersin SM-sarjajoukkueessa vuodesta 2020.
Niemi kävi peruskoulua Atlantin molemmin puolin. Kanadassa liikuntatunneilla opetettiin baseballia, Suomessa pesäpalloa.
”Tulin joukkueeseen Kanadassa opituilla baseballin perustaidoilla pesäpallolla höystettynä. Minut otettiin lämpimästi vastaan”, hän sanoo.
Myös Corey on huomannut, että kulttuuriero näkyy latinojen tunnepohjaisessa pelitavassa.
”Jos pojilla on iloinen fiilis, niitä ei pysäytä mikään. Mutta jos alamäki alkaa, niin siitä ei meinata päästä yli”, hän sanoo.
”Yritän silloin ottaa tsemppaajan roolin.”
pesälle liukumista.
Coreylle joukkue on myös avannut ikkunan latinomusiikin maailmaan.
”Vähän jäykkä olen, mutta joskus joukkuekaverit yllyttävät ottamaan tanssiaskelia”, hän nauraa.
Musiikki on myös olennainen osa joukkueen pelitaktiikkaa. Gabriel Rosell sanoo, että peleissä joukkuehenkeä nostatetaan soittamalla reggaetonia eli Puerto Ricosta maailman suosioon singahtanutta tanssimusiikkia.
”Joskus vastapuoli kiivastuu siitä ja vaatii meitä laittamaan kaiuttimet kiinni”, Rosell sanoo.
”Silloin jatkamme laulamista kentällä”, hän nauraa.
SM-kultaan johdatti tälle kaudelle valittu kuubalaisen reggaetonartistin Wampin tarttuva hittikappale Taxi Rutero.
”Jopa kolmevuotias tyttäreni lauloi kotona espanjaksi kappaleen kertosäkeen sanoja”, Corey vitsailee.
Kielikylvylle joukkueessa altistutaan puolin ja toisin.
”Vamos, arriba!”
”Vielä viis kertaa!”
”Holy god, my poor legs”, tekonurmelta kaikuu, kun valokuvaaja tallentaa pesälle heittäytymisen treenejä.
Yksi yhteinen kielilinjaus on kuitenkin joukkueessa löydetty.
”Kentällä kaikki kiroilevat espanjaksi, kansallisuuteen katsomatta”, makkaragrillin ympärille kokoontuneet pelaajat myöntävät.
Pérezin sisarukset seuraavat isän peliä kentällä.
Fakta
Lajin syntyjuuret ovat Yhdysvalloissa. Ensimmäinen joukkue New York Knickerbocker perustettiin New Yorkissa vuonna 1842.
Pian laji lähti leviämään myös Karibian maihin. Baseballista tuli erityisen suosittu Kuubassa. Sinne sen toivat Yhdysvalloissa opiskelevat espanjalaistaustaiset kuubalaiset, jotka treenasivat baseballia lomaillessaan saarella.
Kuuba oli tuolloin vielä Espanjan siirtomaa, ja siirtomaaisännät kielsivät viralliset baseballpelit vuoteen 1874 asti. Kuuban ammattiliiga perustettiin neljä vuotta myöhemmin.
1900-luvun taitteessa baseball levisi myös Meksikoon, Dominikaaniseen tasavaltaan ja Puerto Ricoon. Nykyään myös Kolumbiassa, Nicaraguassa, Panamassa ja Venezuelassa on kansallinen baseball-liiga.
Baseball on suosittua myös Japanissa ja Etelä-Koreassa. Tämän hetken baseballin supertähti on Yhdysvaltain ammattisarjassa MLB:ssä pelaava japanilainen Shohei Ohtani.
Suomeen baseball jalkautui 1980-luvun alussa.
Kehitystä ajoivat suomalaiset pesäpalloilijat, joita kiehtoivat baseballin kansainväliset mahdollisuudet. Lisäksi he uskoivat sen rikastuttavan suomalaista pesäpallokulttuuria.
Ensimmäinen virallinen seura, Hawks, perustettiin Helsinkiin vuonna 1981. Sen toimintaa tuki vahvasti Yhdysvaltojen suurlähetystö.