“Olemme sinnitelleet jo niin monta vuotta häätöä peläten, että siihen mahdollisuuteen on jo valitettavasti turtunut”, toteaa Klong Toeissa katuruokapaikkaa emännöivä rouva Sim. 

Hyvin lähellä Bangkokin vauraita keskusta-alueita sijaitsee tiiviisti asuttu kapeiden mopon mentävien kujien slummi Klong Toei. Energiaa henkivässä slummissa ei lannistuta myyntihuhuista, joiden mukaan Thaimaan valtio aikoo häätää slummin asukkaat ja rakennuttaa alueen uudelleen. Klong Toeissa jopa kiertää huhu siitä, että koronapandemian aikana paljon tuloja menettäneellä valtiolla ei ole varaa ostaa, jyrätä ja uudelleenrakennuttaa aluetta, joka kuuluu sen satamavirastolle. 

Klong Toeissa ei näy kurjuutta kuvaavia turisteja, onneksi. Slummin maine huumeiden ja pikkurikollisuuden pesänä on bangkokilaistenkin keskuudessa niin kiveen hakattu, että kaupungissa vuosikymmeniä toiminut taksiautoilija sanoi, ettei hän koskaan olisi uskaltautunut viemään asiakkaita kanaalin ja rautatien “väärälle” puolelle. Käyntiemme jälkeen hänen mielipiteensä muuttui. 

Aamut ja illat ovat kuvajournalistin kannalta parasta aikaa käydä täällä – valon, vilinän, tuoksujen ja makujen vuoksi. 

Virallisesti Klang Toeissa asuu runsaat 100 000 ihmistä, epävirallisesti paljon, paljon enemmän.  

Yksi slummin tunnetuista asukkaista on pastori Isä Joseph Maier. Hänet passitettiin 1970-luvun alussa juopottelunsa takia Yhdysvalloista Bangkokiin paimentamaan katolisia, joita asui ja työskenteli paljon sikateurastamoistaan tunnetulla Klang Toein -alueella.

Äiti Teresankin oppaana alueella toimineesta ja slummiin asumaan jääneestä “Father Joesta” tuli legendaarinen hyväntekijä, joka viime kuukausiin asti johti Mercy Centre -nimistä hyväntekeväisyysjärjestöä. Nyt hän on jäänyt keskukseen asumaan ja viettämään eläkepäiviään malttamatta kuitenkaan pysyä pois arjen toiminnoista ja vieraiden vastaanottamisesta. 

Kymmenet tuhannet köyhät lapset, orvot, hiv:n ja koronan runtelemien perheiden lapset sekä pakolaislapset naapurimaista Kambodzhasta ja Myanmarista ovat saaneet pastori Maierin järjestöstä turvan, opetusta ja ruokaa. Pastori Maierin järjestön toiminta oli täysin korvaamatonta varsinkin takavuosikymmeninä, jolloin alueella ei ollut kaikille lapsille koulunkäyntimahdollisuuksia.

Vaikka esimerkiksi koulunkäyntimahdollisuudet ovat parantuneet, alueen asukkaiden ongelmat eivät ole ohi. Yksi suurista kysymyksistä on se, aikooko valtio jyrätä alueen maan tasalle ja sen myötä häätää sen asukkaat pois kodeistaan.

Bangkok on jo siirtänyt rahtikuljetuskia ennen niin vilkkaasta Klong Toein jokisatamasta rannikon suureen konttisatamaan. Nyt grynderit odottavat tilaisuutta rakentaa Chao Praya -joen varteen turistihotelleja ja kerrostaloja. 

Kadulla kaloja perkaava rouva Som jakaa useimpien slummin asukkaiden huolen pian edessä olevasta häädöstä.

Rouva Noi taas ei usko tai halua uskoa siihen, että Klong Toei jyrätään ja asukkaiden pitää lähteä jonnekin. Hän väittää alueen kuuluvan kuningashuoneelle ja sanoo, etteivät hänen kojunsa seinän kuvista katsovat hyväsydämiset kuninkaalliset halua häätää köyhiä alamaisiiaan minnekään.