Satelliitteja voidaan hyödyntää metsäkadon torjumisessa ainakin keskisen Afrikan maissa, selviää tuoreesta tutkimuksesta.
Yhdysvaltalaisen Wisconsin-Madisonin yliopiston ja sen kumppanien tekemän tutkimuksen mukaan metsäkato väheni keskimäärin 18 prosenttia kahden vuoden aikana yhdeksässä Afrikan maassa, joissa käytettiin varoitusjärjestelmää.
Marylandin yliopiston kehittämä GLAD-varoitusjärjestelmä (Global Land Analysis & Discovery) perustuu satelliittitietoihin. Järjestelmä päivittää tietoja noin viikon välein ja varoittaa, kun 900 neliömetrin kokoisella alueella havaitaan metsäkatoa. Tilaajille, kuten viranomaisille, metsänvartijoille tai ympäristöjärjestöille, lähetetään varoitus sähköpostitse.
Näin metsäkadon estämiseksi voidaan toimia.
”Ennen GLADia hallitusten toimijoiden ja muiden metsäkadon torjunnassa mukana olevien piti luottaa vapaaehtoisten tai metsänvartijoiden raportteihin. He eivät tietenkään voi olla kaikkialla, mikä on valtava rajoite sille, että metsäkato löydetään ajoissa ja voidaan estää”, sanoo tutkimuksen teossa mukana ollut tutkija Jennifer Alix-Garcia Oregonin yliopiston tiedotteessa.
Hiilidioksidipäästöjen säästämisen arvo oli tutkimuksen mukaan metsäkadon välttämisen ansiosta 149–696 miljoonaa dollaria (121–567 miljoonaa euroa).
Metsää häviää vuosittain noin 4,7 miljoonaa hehtaaria. Se on tärkeä tekijä ilmastonmuutoksessa, sillä maankäytön muutosten, kuten metsäkadon, arvioidaan aiheuttavan noin 6–17 prosenttia maailman hiilidioksidipäästöistä. Metsäkadon torjunta on tärkeää myös siksi, että sitä pidetään hiilidioksidipäästöjen leikkaamisen kannalta jopa kymmenen kertaa tehokkaampana kuin uusien puiden istutusta.
Afrikan maista tutkimuksessa olivat mukana muun muassa Kongon demokraattinen tasavalta, Kamerun ja Keski-Afrikan tasavalta.
Tutkimusta tehtiin myös Etelä-Amerikassa ja Aasiassa. Siellä tulokset eivät kuitenkaan olleet merkittäviä. Tutkimusta johtanut tutkija Fanny Moffette arvioi sen johtuvan siitä, että näillä alueilla varoitusjärjestelmiä oli jo saatavilla. Lisäksi Kolumbiassa ja Nicaraguassa oli poliittisesti epävakaata, mikä on saattanut vaikuttaa tutkimustuloksiin.