Tuli roihuaa jo yhdellä Efrahimi Kajan pikaruokakojun liesistä. Toinen liesi on vasta syttymässä, mutta kunhan se syttyy, se kyllä palaa voimakkaasti, Kaja lupaa.
Hän käyttää ruuanlaiton polttoaineena paikallisen Ecopower-firman myymiä brikettejä perinteisemmän polttoaineen, puuhiilen, sijasta.
”Ne palavat pidempään, eli keskeytyksiä polttoaineen lisäämisen takia on vähemmän”, hän kertoo.
Kaja pyörittää bisnestään Kunduchin alueella Dar es Salaamissa. Puhelin soi, kun asiakkaat soittelevat tilauksiaan. Pannulla paistuu perunasuikaileita, ja kaksi apulaista kuorii kojun takana lisää seuraavaa erää varten.
Chips mayai on suosittu katuruoka, joka yhdistää ranskanperunat ja munakkaan. Lisäksi Kaja myy paistettuja jauhobanaaneita, naudanlihavartaita ja kanaa.
Kajan aiemmin käyttämä puuhiili on Tansaniassa etenkin kaupunkialueilla kotitalouksille keskeinen polttoaine, jota valmistetaan polttamalla puuta korkeassa, hapettomassa lämpötilassa. Siitä syntyy hiiltä muistuttavia paloja, joita käytetään muun muassa ruuanlaitossa. Puuhiili on haitallista sekä terveyden, ympäristön, että ilmaston kannalta, ja siksi sille kaivataan vaihtoehtoja.
Ecopowerin brikettien tarina alkoi, kun yrityksen perustaja, aiemmin puuhiilibisneksessä mukana ollut Othman Makange huomasi, kuinka paljon tavallisten puuhiilisäkkien pohjalle jäi käyttökelvotonta pölyä.
”Sadan kilon säkistä lähes 20 prosenttia oli pölyä. Kaikki meni hukkaan”, hän kertoo.
Nykyään Makange ostaa puuhiilipölyä suurilta puuhiilikauppiailta, sekoittaa sen saveen ja veteen ja muotoilee massasta kiinteitä brikettejä. Sen jälkeen ne suljetaan muovilla katettuun tilaan. Muovi vangitsee auringon lämmön, kovettaa briketit ja suojaa ne sateelta. Yritys tuottaa nykyään kuukausittain noin 50 tonnia polttoainetta ja työllistää kahdeksan nuorta.
Sadan kilon säkistä lähes 20 prosenttia oli pölyä.
Ecopowerin briketit ovat toki riippuvaisia puuhiilen tuotannosta. Pöly on peräisin puista, jotka on kaadettu puuhiilen valmistusta varten. Yritys käyttää tätä sivutuotetta, mutta se ei poista puuhiilen kysyntää.
Asiakkaat ovat daressalaamilaisia ruokakauppiaita, kuten Kaja, joka vaihtoi briketteihin vuonna 2023. Hän kertoo, että polttoainekulut ovat pudonneet yli 40 000 Tansanian shillingistä (13,3 euroa) alle 22 000:een (7,3 euroa) päivässä.
Toisessa osassa Dar es Salaamia naisten järjestö on keksinyt erilaisen tavan tuottaa polttoainetta. He tekevät polttoainebrikettejä ruokajätteestä.
Yksi heidän asiakkaistaan on Salama Rajab Msofe. Hän käyttää brikettejä valmistaakseen riisiä, papuja ja ugalia, joka on maissijauhoista tehty ruokalaji. 2 000 shillingillä eli noin 0,67 eurolla hän ostaa lähes kolme kiloa polttoainetta, ja se kestää kolme päivää.
Tavallinen puuhiili maksaisi puolet enemmän, hän arvelee. Ero on niin merkittävä, että sen avulla hänelle jää enemmän ruokaan ja muihin perustarpeisiin.
Ruokapolttoainetta valmistaa Sauti ya Jamii (Yhteisön ääni), vuonna 2014 perustettu naisten ryhmä. Sillä on 28 jäsentä.
He keräävät ruokajätettä, kuten hedelmien kuoria ja antavat niiden kompostoitua. Kun raaka-aine on kuivunut auringossa, se lämmitetään polttouunissa, jossa on hyvin vähän happea. Prosessin seurauksena syntyy puuhiiltä muistuttavaa ainetta. Sitten siitä tehdään jauhetta, joka sekoitetaan maniokkijauhoon ja veteen, muokataan käsin ja jätetään kuivumaan aurinkoon.
”Halusimme voimaannuttaa naisia, joilla menee paljon rahaa tavallisen puuhiilen ostamiseen. Se on kallista ja aiheuttaa ympäristöhaittoja”, sanoo ryhmän puheenjohtaja Fatma Talib.
Ryhmä myy brikettejä noin 700 shillingillä (0,23 euro) kilo ja kouluttaa myös lisää ihmisiä tekemään niitä. Yli 600 ihmistä on saanut koulutusta. Tiedossa ei tosin ole, kuinka moni on ryhtynyt valmistamaan brikettejä.
Khadija Mpetalle työstä on tullut yksi tapa tienata lisää rahaa. Hän voi tienata sen avulla jopa 200 000 shillinkiä (67 euroa) kuussa.
”Kiitän Luojaa siitä, että pystyn jatkamaan oman taloni rakentamista käyttämällä ansaitsemiani tuloja”, hän sanoo.
Brikettien tuottaminen ei aina ole yksinkertaista. Sade voi keskeyttää Sauti ya Jamiin tuotannon, kun raaka-ainetta ei voi kuivata. Msofe ei voi valmistaa brikettejä kotonaan, sillä ruokajätteen varastointi ja käsittely aiheuttaisi ongelmia muiden vuokralaisten kanssa.
Noin 9,5 miljoonaa kotitaloutta käyttää polttoaineenaan polttopuuta, 6,4 miljoonaa puuhiiltä.
Tansanian vuoden 2023 kotitalouksien energiakyselyn mukaan noin 9,5 miljoonaa kotitaloutta käyttää polttoaineenaan polttopuuta, 6,4 miljoonaa puuhiiltä. Yksi syy on saatavuus, joka on yhtä tärkeä tekijä kuin hinta.
Msofe ostaa yhä puuhiiltä silloin, kun briketit loppuvat. Halvempi vaihtoehto ei siis voi täysin korvata polttoainetta, joka on helpommin saatavilla.
Se myös selittää, miksi puuhiiltä on niin vaikea korvata Tansaniassa.
Monien valintaan vaikuttaa helppous ja mahdollisuus ostaa pieniä määriä kerrallaan. Ruuanlaittokaasun myyjä Sauda Kassim sanoo, että puuhiiltä voi ostaa vaikkapa vain päiväksi kerrallaan noin 0,67 eurolla.
”Kaasua ei voi ostaa samalla tavalla niin pieniä määriä.”
Seuraukset ovat karut. Tansania menetti noin 376 970 hehtaaria metsää vuosittain vuosina 2016–2021. Puuhiilen ja polttopuun kysyntä on yksi syy metsäkatoon.
Hallituksen tavoitteena on, että 80 prosenttia ihmisistä käyttäisi puhtaita ruuanlaittomenetelmiä vuoteen 2034 mennessä. Se, tarjoavatko briketit puhtaamman vaihtoehdon, vaatisi kuitenkin niiden palaessa syntyvien päästöjen tutkimista.
Tansanian teollisen tutkimuksen ja kehityksen järjestö (TIRDO) testaa brikettien päästöjä ja neuvoo tuottajia siinä, miten nämä voivat parantaa tuotteitaan. Ecopower on saanut siltä tukea, Sauti ya Jamii ei.
Ympäristöasiantuntija Jesse Njau muistuttaa, että ympäristö- ja terveyshyödyt riippuvat siitä, millaisia raaka-aineita käytetään ja millaisia päästöjä syntyy.
”Polttoaineen tekeminen jätteistä ei itsessään tee niistä puhtaita.”
Kaikki briketit eivät myöskään toimi yhtä hyvin. TIRDO:n ja tansanialaisen tutkimuslaitoksen REPOA:n vuonna 2025 tekemän tutkimuksen mukaan vaihtoehtoiset briketit voivat olla hyödyllinen energianlähde, mutta se riippuu käytetyistä materiaaleista. Esimerkiksi kookospähkinän kuorista, palmunytimestä ja puuhiilipölystä tehdyt briketit sisältävät varsin paljon energiaa, riisinkuorista tehdyt taas tuottavat vähemmän lämpöä ja sisältävät enemmän tuhkaa.
Ruokajätebrikettejä käyttävä Salama Rajab Msofe on joka tapauksessa ottanut uuden polttoaineen käyttöön – ainakin silloin, kun sitä on saatavilla. Jos brikettejä ei ole saatavilla, hän ostaa edelleen puuhiiltä.