Aamuisin rantabulevardilla lenkkeilee kymmeniä ulkomaalaisia. Joogamatot levitetään hiekalle ennen kuin aurinko ehtii nousta korkealle ja rantakahviloissa smoothie bowlit ja jääkahvit tilataan englanniksi.
Vietnamin keskiosassa sijaitseva, meren ja vuorten väliin levittäytyvä Da Nang on muuttunut nopeasti rauhallisesta rannikkokaupungista yhdeksi maan kansainvälisimmistä paikoista.
Lähellä rantaa sijaitseva An Thuongin ja My Anin alue tunnetaan ”ulkomaalaisten korttelina”. Kadut ovat täynnä kahviloita, kuntosaleja ja baareja, joiden ruokalistat ovat englanniksi. Asiakaskunnasta suuri osa on Euroopasta, Australiasta tai Yhdysvalloista.
Ulkomaalaisten on hyvä muistaa asemansa.
Muutama kortteli sisämaahan päin maisema muuttuu nopeasti. Katukeittiöiden höyry nousee pho-kattiloista, mopot pärisyttävät ympärillä kaiken aikaa. Aamupala syödään matalilla muovituoleilla kadun varressa, ja elämä tapahtuu vietnamiksi.
Nämä kaksi todellisuutta elävät Vietnamissa yhä useammin rinnakkain. Maa oli vuonna 2025 kansainvälisessä Expat Insider -kyselyssä yksi maailman houkuttelevimmista maista ulkomaalaisille työntekijöille ja diginomadeille. Nopeasti kasvava talous, edullinen hintataso ja vilkas kaupunkielämä houkuttelevat yhä enemmän ulkomaalaisia maahan.
Meksikolainen Jessica Vazquez työskentelee sisällöntuottajana, mikä mahdollistaa työn tekemisen mistä päin maailmaa tahansa. Da Nangiin hän asettui asumaan kaksi kuukautta sitten. Aiemmin hän on asunut kaupungin lähellä sijaitsevassa Hoi Anissa ja Thaimaassa.
Da Nang vakiintui hänen ja hänen poikaystävänsä asuinpaikaksi rauhallisen rytminsä ja kaupungin kansainvälisen yhteisön vuoksi.
”Täällä on valtavasti tapahtumia ja ryhmiä. Voit rakentaa oman yhteisön nopeasti.”
Vazquezin ystäväpiiri koostuu pääasiassa muista ulkomaalaisista. Hän asuu My Anin alueella, jota hän kuvaa expat-kuplaksi. Paikallisiin tutustuminen on mahdollista, mutta kielimuuri tekee siitä usein vaikeampaa.
Arki rakentuu helposti niiden ympärille, joiden kanssa kommunikointi sujuu vaivatta.
Vietnamin vetovoimaa selitetään usein sillä, että elämä on halpaa. Vazquezin mukaan todellisuus on kuitenkin monimutkaisempi. Monille ulkomaalaisille Vietnam edustaa vapautta – mahdollisuutta valita, missä elää ja työskennellä. Mutta tämä vapaus ei ole kaikille mahdollinen.
”Se on etuoikeus, ja se toimii vain, jos saat tienestisi ulkomailta. Paikallisella palkalla tätä ei koe samalla tavalla.”
Hänen mukaansa ulkomaalaisten on hyvä muistaa asemansa.
”Kun olet täällä, olet jonkun toisen maassa. On helppo ottaa kaikki hyvä – mutta paikkaa pitää myös kunnioittaa ja antaa jotain takaisin.”
Tunsin heti, että tämä on maa, johon jään.
Kasvava kiinnostus Da Nangiin näkyy erityisesti asumisessa. Vuokrat ovat nousseet nopeasti, etenkin ulkomaalaisten suosimilla alueilla.
”Kaksi vuotta sitten kaikki oli halvempaa. Nyt hinnat nousevat, koska ihmiset tulevat tänne ajatellen, että tämä on halpaa”, Vazquez sanoo.
Osa ulkomaalaisista on päättänyt sitoutua Vietnamiin pidemmäksi aikaa. Belgialainen Mieke Claerhout perusti Vietnamiin markkinointiin ja yritysten kehittämiseen keskittyvän yrityksen muutettuaan maahan vuonna 2017. Hän ei halunnut olla vain ulkomaalainen kuluttaja vaan osa paikallista yhteiskuntaa.
Claerhout pyrkii työllistämään yrityksensä kautta vietnamilaisia, maksamaan parempaa palkkaa ja jakamaan osaamistaan.
”En voi muuttaa koko maata, mutta voin vaikuttaa siihen, miten itse toimin ja siten vaikuttaa ainakin pienessä mittakaavassa.”
Claerhout kuvaa entistä elämäänsä Belgiassa kultaiseksi häkiksi, jossa ulospäin kaikki näytti hyvältä mutta arki pyöri työn ja kuluttamisen ympärillä.
”Belgiassa minulla oli kaikki, mitä länsimaisessa elämässä kuuluu olla – menestyvä yritys, talo, auto ja hyvä tulotaso. Silti olin onneton. Tein töitä, tienasin, kulutin – ja sitten kaikki alkoi alusta. Halusin löytää elämälle enemmän merkitystä.”
Vuonna 2016 hän osti impulsiivisesti lentolipun Aasiaan. Kolmen viikon matkan piti olla vain tauko töistä, mutta siitä tuli pysyvä suunnanmuutos. Belgiaan palattuaan hän myi yrityksensä, pakkasi elämänsä kuuteen kiloon ja lähti.
Vietnam ei ollut suunnitelma. Mutta Vietnamissa jokin napsahti.
”Tunsin heti, että tämä on maa, johon jään.”
Claerhout on seurannut läheltä, kun Vietnamista on tullut yhä suositumpi. Häntä ärsyttää erityisesti tapa, jolla Vietnamia markkinoidaan sosiaalisessa mediassa.
”Monet tubettajat myyvät Vietnamia halpana paratiisina: tule tänne, elämä on helppoa ja edullista. Se ei ole sitä, mitä tämä maa tarvitsee.”
Täällä minua muistutetaan joka päivä siitä, miten onnekas olen
Yksi asia on silti pitänyt Claerhoutin Vietnamissa vuodesta toiseen: ihmiset.
”Belgiassa näkee kadulla vakavia kasvoja. Vietnamissa ihmiset hymyilevät. Täällä ihmisillä on uskomaton kyky jatkaa eteenpäin. Maan historia on ollut vaikea, mutta katse on silti tulevaisuudessa.”
Silti hän ei halua romantisoida. Jos Vietnamissa haluaa elää, täytyy hyväksyä asioita, joista ei pidä.
”Vain ne, jotka ovat avoimia ja valmiita sopeutumaan, pystyvät rakentamaan täällä pitkän elämän.”
Tanskalainen Henrik Lindahl ei tullut Vietnamiin rakentamaan yritystä – vaan rakentamaan itseään uudelleen. Lindahl pelasi vuosia pokeria, kiersi turnauksia eri puolilla maailmaa ja kirjoitti aiheesta.
Ulospäin elämä saattoi näyttää vapaalta ja menestyksekkäältä, mutta sisäisesti suunta oli toinen.
”Elämäni meni aika pahasti alamäkeen. Olin ylipainoinen, söin huonosti ja voin huonosti.”
Aasia alkoi tuntua mahdollisuudelta aloittaa alusta. Lindahl kuvaa Vietnamin arkeaan jatkuvaksi perspektiivin muutokseksi.
”Täällä minua muistutetaan joka päivä siitä, miten onnekas olen. Siitä, mistä tulen.”
Suurin osa ulkomaalaisista kunnioittaa paikallista kulttuuria.
Lindahl asui aluksi Da Nangissa, mutta kaupungin nopea kasvu ei viehättänyt häntä. Rannan tuntumaan nousi uusia hotelleja, baareja ja palveluita, ja kaupunkiin alkoi saapua uudenlainen matkailijajoukko. Hän päätyi Hanoihin.
Vaikka hän suhtautuu kriittisesti moniin muutoksiin, hän ei pidä kehitystä yksiselitteisesti huonona.
”Luulen, että tämä on lopulta hyväksi edelleen kehittyvälle Vietnamille. Kasvu tuo mukanaan mahdollisuuksia.”
Da Nangissa perheensä jäätelöyrityksessä työskentelevä vietnamilainen Tran Van Van, lempinimeltään TinTin, on nähnyt kaupungin muuttuvan viimeisen vuosikymmenen aikana.
”Täällä alkaa olla jo aika ruuhkaista. Kaupungin väkiluku kasvaa nopeasti”, hän sanoo.
TinTinin mukaan ulkomaalaisten muuttoliike tuo aluksi taloudellista hyötyä paikallisille yrityksille. Ajan mittaan hinnat kuitenkin nousevat ja asuminen käy ahtaammaksi. Hänen mukaansa valuuttakurssit tekevät tilanteesta epätasaisen.
”Ulkomaalaisilla on usein enemmän ostovoimaa, koska he tienaavat rahansa ulkomailta.”
Kulttuurisesti hän ei kuitenkaan näe ulkomaalaisten läsnäoloa pelkästään negatiivisena.
”Suurin osa ulkomaalaisista kunnioittaa paikallista kulttuuria ja sopeutuu siihen hyvin. Toki pieni osa elää enemmän omassa kuplassaan.”
Hyötyjen jakautuminen ei hänen mielestään kuitenkaan ole tasapuolista.
”En usko, että kaikki hyötyvät tästä kehityksestä samalla tavalla.”