Juha Vakkuri (1946–2019) perusti Beniniin vuonna 2000 Villa Karon, jotta suomalaiset taiteen ja kulttuurin ammattilaiset voisivat työskennellä afrikkalaisessa ympäristössä länsiafrikkalaisten kollegoidensa kanssa. Yhteistyö ja tasavertaisuus Villa Karossa tapahtuu kuitenkin suomalaisten ehdoilla.

Tavoitteemme on, että puolet residenssissä työskentelevistä luovista ammattilaisista tulisi Länsi-Afrikasta. Tähän ei kuitenkaan ole saatu rahoitusta, joten resurssimme eivät riitä vielä tavoitteen saavuttamiseen
Koska suomalaiset ovat yhä enemmistönä, he myös jossain määrin dominoivat residenssin toimintaa.

Villa Karo on rikastuttanut suomalaista kulttuurielämää kaksikymmentäviisi vuotta.

Kyllä! Työ on ollut ainutlaatuista nimenomaan taiteen ja kulttuurin alalla, nykyään myös tieteen ja tutkimuksen piirissä. Se on luonut vaihtoehtoisia näkökulmia Afrikan mantereeseen, sen ihmisiin, historiaan ja nykypäivään.

Afrikka on Villa Karon ansiosta suomalaisille läheisempi ja vähemmän pelottava.

Samaa mieltä. Voidaan jopa leikillisesti sanoa, että tarjoamme mahdollisuuden kokea eräänlaisen “Africa for beginners” -kokemuksen turvallisessa ympäristössä, jossa tukea on saatavilla ympäri vuorokauden.
Siitä huolimatta yllättää, kuinka paljon pelkoja ja epävarmuuksia yhä liittyy Afrikkaan matkustamiseen. Kaikki, mitä voidaan tehdä näiden esteiden poistamiseksi, on keskeinen osa työtämme.

Villa Karoa tarvitaan, koska niin suomalaisella kulttuuriväellä kun taviksillakin on stereotyyppinen Afrikka-kuva.

Kyllä. Stereotyyppinen Afrikka-kuva elää edelleen, myös positiivisessa muodossa. Esimerkiksi ajatus siitä, että afrikkalaiset ovat aina iloisia, sitkeitä ja vahvoja, voi johtaa siihen, että heidän kokemaansa kärsimystä vähätellään.

Suomalaiset taiteilijat pääsevät avautumaan ja työskentelemään Villa Karossa, mutta länsiafrikkalaisilla ei ole vastaavaa mahdollisuutta tulla Suomeen.

Tämä on todellinen kipukohta toiminnassamme. Erityisesti viisumi­politiikka aiheuttaa haasteita. Olemme siitä huolimatta nähneet vuosien aikana kymmeniä länsiafrikkalaisia luovia ammattilaisia Suomessa.

Residenssitoiminta ylläpitää siirtomaa-ajalta peräisin olevia asetelmia.

Tietyssä määrin tämä riski tunnistetaan. Tähän liittyen Villa Karo on kehittänyt ohjelman, jossa valmennetaan lähtijöitä tunnistamaan etu­oikeuksiaan, tarkastelemaan omaa asemaansa ja valkoisen ylemmyyden asenteita. Rasisminvastainen työ on myös omien asenteiden ja ennakkoluulojen tunnistamista.