Ihminen ei ole ainoa eläin, joka hoitaa ihoaan välineiden avulla. Valaidentutkimuskeskus Washingtonin osavaltiossa Yhdysvalloissa havaitsi, että Salishinmerellä asuvat miekkavalaat “hierovat” toisiaan levistä tehdyillä kepeillä.

Tutkijat uskovat, että hieronta vahvistaa population sosiaalisia siteitä ja ylläpitää hygieniaa. Levähoito auttaa valaita kuorimaan kuollutta ihoa ja voi mahdollisesti tarjota antibakteerisia hyötyjä.

Miekkavalaat valmistavat kepit itse ruskoleviin kuuluvien poijukelppien (eng. bull kelp) varsista pureskelemalla ne sopivan kokoisiksi. Valaidentutkimuskeskuksen tekemä havainto on ensimmäinen dokumentoitu todiste siitä, että merinisäkkäät valmistavat työkaluja. Löytöä kuvataan Current Biology -julkaisun kesäkuussa julkaisemassa artikkelissa.

Tutkimuskeskuksen tutkijat kertovat Mongabayn jutussa, miten onnistuivat havaitsemaan käyttäytymisen. Vuonna 2024 tutkijat päivittivät drone-kalustoaan. Uusilla droneilla pystyi kuvaamaan korkealaatuista materiaalia valaista. Lähikuvat paljastivat toisiaan koskettavien valaiden välissä ruskeita tikkuja.

Valaita uhkaavat monet tekijät, kuten niiden tärkeimmän ravinnonlähteen kuningaslohen vähentyminen.

Salishinmerellä asuva miekkavalaspopulaatio oli viime kesänä vain 73 valaan suuruinen. Havainnon tehneen tutkimuskeskuksen johtaja Michael Weiss kuvasi määrää Mongabaylle “kriittisen alhaiseksi”, koska alueen valaat eivät risteydy muiden miekkavalaspopulaatioiden kanssa.

“Jos menetämme ne, menetämme paljon enemmän kuin 73 yksittäistä eläintä tai niiden geneettisen sukulinjan. Menetämme monimutkaisen yhteiskunnan ja ainutlaatuisen joukon kulttuuriperinteitä”, sanoi Weiss medialle.

Valaita uhkaavat monet tekijät, kuten niiden tärkeimmän ravinnonlähteen kuningaslohen vähentyminen liikakalastuksen, ilmastonmuutoksen ja elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi. Myös saasteet ja melu rasittavat valaskantaa.