”Japania lukuun ottamatta Aasian maiden on alettava laatia suunnitelmia väestön vanhenemisen varalle jo nyt”, vaatii Somnath Chatterji Maailman terveysjärjestö WHO:n Delhin toimistosta. Hänen mukaansa ongelma on siinä, että vaikka Aasian maat vanhenevat kovaa kyytiä – eli ihmisten elinikä nousee – ne eivät kuitenkaan rikastu samaan tahtiin.
YK:n arvioiden mukaan joka neljäs aasialainen on yli 60-vuotias vuonna 2050. Vuonna 2010 kuudenkymmenen vuoden ikäpyykin oli sivuuttanut joka kymmenes. Naisia heistä on 65 prosenttia.
”Absoluuttisina lukuina suurimmat vanhusväestöt tulevat olemaan Kiinassa ja Intiassa. Yhden lapsen politiikan vuoksi Kiinan väestö vanhenee Intiaakin nopeammin”, Chatterji sanoo.
Hallitusten antamien tietojen perusteella yli 60-vuotiaiden osuuden Kiinassa arvioidaan nousevan vuoteen 2050 mennessä 165 miljoonasta 439 miljoonaan, Intiassa 93 miljoonasta 323 miljoonaan. Intian kokonaisväestön määrän uskotaan ohittavan Kiinan vastaavan samassa ajassa.
Ikääntyminen ei tunnu vain Aasian jättiläismaissa. Yksi nopeimmin vanhenevista maista on Bangladesh, jossa yli 60-vuotiaiden osuuden lasketaan nelinkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä.
Vauraissa maissa eläkkeet ja sosiaalivakuutukset ovat usein sidoksissa työssäoloon. Vastaavan järjestelmän soveltaminen Aasian maihin ei onnistu sinällään, sillä suurin osa ihmisistä työskentelee epävirallisella sektorilla.
”Epävirallisella sektorilla työskentely tarkoittaa sitä, ettei ihminen kuulu sosiaaliturvan piiriin. Puolet thaimaalaisista jää ilman tuloja eläkeikäisinä”, sanoo uutistoimisto IRIN:ille taloustieteen professori Amornrat Apinunmahakul Thaimaan kansallisesta kehitysinstituutista.
Tällä hetkellä hallitus maksaa thaimaalaisille vanhuksille eräänlaista kansaneläkettä 500 bahtia eli noin 12 euroa kuukaudessa. Minimipalkka Thaimaassa on noin 1500 bahtia.
Thai-vanhuksen eläke on mitätön, mutta lähimaissa asiat ovat vielä huonommin.
”Yleistuntuma on, etteivät vastaavat ohjelmat ole mahdollisia”, kommentoi asiaa IRIN:ille newdelhiläistä Help Age -kansalaisjärjestöä johtava Dave Mather.
Eliniän pidentyminen johtaa myös ikään liittyvien sairauksien yleistymiseen. Esimerkiksi dementoivien sairauksien uskotaan lisääntyvän huomattavasti.
Selviytyäkseen aasialaiset vanhukset tarvitsevat toimivia, yleensä perheen ja suvun muodostamia verkostoja.
”Vanhusten sosiaalinen eristäytyminen on suurin huolenaihe, kun perheet pienenevät. Ihmiset myös muuttavat usein ulkomaille ja vanhukset jäävät elämään yksinään”, Somnath Chatterji
toteaa.